À quelques kilomètres de Tunis, La Marsa déroule sa corniche face à la Méditerranée comme une invitation à ralentir. Cette ville côtière du grand Tunis, forte de quelque 95 000 habitants, s’étend entre la colline de Sidi Bou Saïd et la falaise de Cap Gammarth, dans un cadre exceptionnel. Elle incarne l’art de vivre tunisien : glaces savourées sur la corniche, cafés animés, restaurants raffinés, pizzerias conviviales, centres commerciaux modernes et hôtels de standing. Héritière d’un passé qui remonte à Carthage, mêlant mémoire punique et palais hafsides, elle symbolise, pour de nombreux Tunisiens, la dolce vita, l’élégance et le raffinement.
Une ville qui vit à son propre rythme
La Marsa semble détachée de l’effervescence du grand Tunis. Elle évolue selon son propre tempo, façonnée par ses habitants aux origines diverses. Fière et indomptable, elle symbolise pour beaucoup la douceur de vivre méditerranéenne, une élégance sans ostentation.
Son atmosphère nostalgique rappelle celle des stations balnéaires de la Méditerranée comme Cannes, Nice ou Saint-Tropez. Ces destinations partagent le même soleil généreux, les mêmes vues sur la mer et les mêmes jardins où palmiers, roses et bougainvilliers se côtoient harmonieusement. La ville s’étire du côté de Sidi Bou Saïd, dont La Sultane raconte ailleurs l’héritage culturel d’Ennajma Ezzahra.
Un patrimoine historique remarquable
De Carthage aux beys : une histoire millénaire
La riche histoire de La Marsa remonte à l’époque punique. Son premier noyau appartenait alors au quartier de Mégara, faubourg de la cité punique de Carthage — dont La Sultane explore ailleurs les grands sites antiques de Tunisie. Gustave Flaubert y situe même un festin offert par Hamilcar Barca, dans son célèbre roman Salammbô.
Le nom « Marsa », ou « Mers », désigne un port ou un mouillage. La baie a parfois servi de mouillage — notamment en 1856, pour le débarquement des troupes tunisiennes envoyées en Crimée. Aucune preuve, pourtant, ne confirme l’existence d’un port antique à cet emplacement.
L’époque hafside et ses palais
Au début du 16e siècle, le souverain hafside Abû Abd Allâh Muhammad al-Mutawakkil choisit La Marsa comme résidence estivale. Il y fait construire trois palais au sein d’un parc situé en plein centre. Plus tard, l’Abdalliya — l’un de ces trois palais — sert de résidence aux consuls d’Angleterre, avant de devenir la maison des hôtes européens.
Reconverti en école primaire après la Seconde Guerre mondiale, ce bâtiment constitue l’unique témoignage de l’architecture civile du bas Moyen Âge hafside. Son style rappelle les palais de l’Alhambra de Grenade.
La Marsa aujourd’hui : entre tradition et modernité
Un rendez-vous des amoureux et des gourmets
La ville attire particulièrement les couples, comme en témoigne le nombre élevé de mariages célébrés à la mairie de La Marsa. Les gourmets y trouvent aussi leur bonheur : on se presse pour savourer les traditionnels bambalouni, fricassés et chips près du fameux café du Saf-Saf. La Marsa est d’ailleurs réputée pour le gombo, que l’on appelle ici « El marsaouia ».
Une atmosphère qui varie selon les saisons
En hiver, sous la pluie et les nuages gris, une certaine mélancolie envahit l’âme des promeneurs. L’été, en revanche, transforme complètement l’atmosphère : la ville devient plus animée et colorée. Les visiteurs déambulent alors, le soir venu, entre les échoppes, guidés par un doux zéphyr parfumé au jasmin.
Un lieu de promenade prisé
Une certaine élite sociale y a élu domicile depuis des décennies. Cela n’empêche en rien les habitants de tous horizons du grand Tunis d’en faire leur lieu de promenade favori. La Marsa continue de fasciner par son charme unique, à l’image d’autres perles du littoral tunisien comme la cité historique de Mahdia.
Les témoignages du passé
De nombreuses personnalités ont traversé La Marsa au fil de l’histoire et en ont gardé un formidable souvenir. Le diplomate et explorateur Hassan al-Wazzan, dit Léon l’Africain, était littéralement tombé sous son charme. Ce grand négociant et voyageur la décrivait comme « une petite ville ancienne située au bord de la mer où se trouvait le port de Carthage », « habitée par des pécheurs, des cultivateurs et des blanchisseurs de toiles », où « le roi a coutume de passer l’été ».
Une petite ville ancienne située au bord de la mer où se trouvait le port de Carthage.
Léon l’Africain, diplomate et explorateur
Questions fréquentes
Où se trouve La Marsa ?
La Marsa est une ville côtière du grand Tunis, à quelques kilomètres de la capitale. Cette municipalité de quelque 95 000 habitants s’étend entre la colline de Sidi Bou Saïd et la falaise de Cap Gammarth.
Que signifie le nom « Marsa » ?
« Marsa », ou « Mers », désigne un port ou un mouillage. La baie a parfois servi de mouillage — notamment en 1856, pour le débarquement des troupes tunisiennes envoyées en Crimée — mais aucune preuve ne confirme l’existence d’un port antique à cet emplacement.
Qu’est-ce que le palais de l’Abdalliya ?
L’Abdalliya est l’un des trois palais construits à La Marsa par le souverain hafside al-Mutawakkil au début du 16e siècle. Résidence des consuls d’Angleterre puis maison des hôtes européens, reconverti plus tard en école primaire, il constitue l’unique témoignage de l’architecture civile du bas Moyen Âge hafside, dans un style rappelant l’Alhambra de Grenade.
Quelles spécialités déguster à La Marsa ?
On y savoure les traditionnels bambalouni, fricassés et chips près du fameux café du Saf-Saf, sans oublier les glaces dégustées sur la corniche. La ville est également réputée pour son gombo, que l’on surnomme « El marsaouia ».
Pourquoi compare-t-on La Marsa à la Côte d’Azur ?
Son atmosphère nostalgique rappelle celle de stations balnéaires méditerranéennes comme Cannes, Nice ou Saint-Tropez : même soleil généreux, mêmes vues sur la mer, mêmes jardins de palmiers, de roses et de bougainvilliers. La ville symbolise ainsi, pour de nombreux Tunisiens, la dolce vita, l’élégance et le raffinement.
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Originally posted 2025-07-17 15:03:31.
