La Marsa incarne parfaitement l’art de vivre tunisien. Cette ville côtière, située à quelques kilomètres de la capitale, évoque immédiatement la joie de vivre et les plaisirs simples. Savoureuses glaces dégustées sur la corniche, restaurants raffinés, cafés animés, pizzerias conviviales, centres commerciaux modernes et hôtels de standing créent une atmosphère unique.
Une ville qui vit à son propre rythme
La Marsa semble détachée de l’effervescence du grand Tunis. En effet, elle évolue selon son propre tempo, façonnée par ses habitants aux origines diverses. Cette municipalité de 95 000 habitants s’étend entre la colline de Sidi Bou Saïd et la falaise de Cap Gammarth, créant un cadre exceptionnel.
Fière et indomptable, la ville symbolise pour de nombreux Tunisiens la dolce vita, l’élégance et le raffinement. D’ailleurs, cette atmosphère nostalgique rappelle celle des stations balnéaires méditerranéennes comme Cannes, Nice ou Saint-Tropez. Ces destinations partagent le même soleil généreux, les mêmes vues sur la Méditerranée et les mêmes jardins où palmiers, roses et bougainvilliers se côtoient harmonieusement.
Un patrimoine historique remarquable
De Carthage aux beys : une histoire millénaire
La Marsa possède une riche histoire qui remonte à l’époque punique. Son premier noyau appartenait alors au quartier de Mégara, faubourg de la cité punique de Carthage. Gustave Flaubert y situe même un festin offert par Hamilcar Barca dans son célèbre roman « Salammbô ».
Le nom « Marsa » ou « Mers » désigne un port ou un mouillage. Bien que la baie ait parfois servi de mouillage, notamment en 1856 pour le débarquement des troupes tunisiennes envoyées en Crimée, aucune preuve ne confirme l’existence d’un port antique à cet emplacement.
L’époque hafside et ses palais
Au début du 16e siècle, le souverain hafside Abû Abd Allâh Muhammad al-Mutawakkil choisit La Marsa comme résidence estivale. Il y fait construire trois palais au sein d’un parc situé en plein centre. Plus tard, l’Abdalliya, l’un de ces trois palais, sert de résidence aux consuls d’Angleterre avant de devenir la maison des hôtes européens.
Ce bâtiment, qui servira d’école primaire après la Seconde Guerre mondiale, constitue l’unique témoignage de l’architecture civile du bas Moyen Âge hafside. Son style rappelle les palais de l’Alhambra de Grenade.
La Marsa aujourd’hui : entre tradition et modernité
Un rendez-vous des amoureux et des gourmets
La ville attire particulièrement les couples, comme en témoigne le nombre élevé de mariages célébrés à la mairie de La Marsa. Les gourmets trouvent également leur bonheur en se ruant pour savourer les traditionnels bambalouni, fricassés et chips près du fameux café du Saf-Saf.
Une atmosphère qui varie selon les saisons
En hiver, avec la pluie et les nuages gris, une certaine mélancolie envahit l’âme des promeneurs. En revanche, l’été transforme complètement l’atmosphère : la ville devient plus animée et colorée. Les visiteurs déambulent alors le soir venu entre les échoppes, guidés par un doux zéphyr parfumé au jasmin.
Un lieu de promenade prisé
Certes, une certaine élite sociale y a élu domicile depuis des décennies. Néanmoins, cela n’empêche pas les habitants de tous horizons du grand Tunis d’en faire leur lieu de promenade favori. Réputée pour le gombo, que l’on appelle d’ailleurs « El marsaouia », la ville continue de fasciner par son charme unique.
Les témoignages du passé
De nombreuses personnalités ont visité La Marsa tout au long de l’histoire et en ont gardé un formidable souvenir. Le diplomate et explorateur Hassan al-Wazzan dit Léon l’Africain était littéralement tombé sous le charme. Ce grand diplomate, négociant et voyageur décrivait La Marsa comme « une petite ville ancienne située au bord de la mer où se trouvait le port de Carthage », « habitée par des pécheurs, des cultivateurs et des blanchisseurs de toiles », où « le roi a coutume de passer l’été ».
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