La fête des mères n’a rien d’une invention publicitaire : son histoire remonte à l’Antiquité, entre hommages à Rhéa et Cybèle, mères des dieux chez les Grecs, et Mothering Sunday anglais du XVIᵉ siècle. En France, elle ne devient officielle qu’en 1950 ; aux États-Unis, elle naît de l’engagement d’Anna Jarvis en 1908. Aujourd’hui célébrée dans le monde entier — de la Tunisie au Canada, de l’Espagne à l’Éthiopie —, elle prend des formes différentes selon les pays.
Aux origines de la fête des mères
La fête des mères est bien plus qu’une tradition commerciale. Derrière les bouquets de fleurs et les colliers de nouilles se cache une histoire aussi ancienne que touchante. Célébrer la maternité, honorer les femmes qui nous ont donné la vie, les remercier pour leur amour inconditionnel : un geste universel, décliné de mille façons selon les époques et les pays.
Des déesses antiques aux églises chrétiennes
Les premiers hommages aux mères remontent à l’Antiquité. Chez les Grecs, on honorait Rhéa et Cybèle, mères des dieux. Les Romains, eux, célébraient Mater Matuta lors de la Matraliae, une fête fixée au 11 juin.
Plus tard, au XVIᵉ siècle, les Anglais ont instauré le Mothering Sunday, célébré le 4ᵉ dimanche de Carême. Ce jour permettait aux domestiques de retourner dans leur paroisse d’origine pour une journée en famille. Avec le temps, la coutume s’est sécularisée. Les enfants y offraient des fleurs à leurs mères, jusqu’à sa fusion avec la version américaine dans les années 1930.
La fête des mères en France : une reconnaissance tardive
Si Napoléon Bonaparte avait envisagé une fête officielle des mères dès 1806, l’idée mit du temps à germer. Il faudra attendre 1906 pour voir une première célébration à Artas, dans l’Isère. La fête prend forme pendant la Première Guerre mondiale, puis devient institutionnelle sous le régime de Vichy, avec une journée nationale proclamée en 1941. Ce n’est qu’en 1950 que la loi fixe officiellement la fête des mères en France au dernier dimanche de mai (ou au premier dimanche de juin si elle coïncide avec la Pentecôte).
La fête des mères aux États-Unis : l’engagement d’Anna Jarvis
L’histoire moderne de la fête des mères aux États-Unis débute au XIXᵉ siècle. Ann Reeves Jarvis crée les Clubs de travail de mères, puis organise une Journée de l’amitié pour réconcilier les familles après la guerre de Sécession. Julia Ward Howe, militante féministe, lance aussi un appel pour une journée de paix des mères.
Mais c’est Anna Jarvis, la fille d’Ann, qui initie la première célébration officielle en 1908. Touchée par la mort de sa mère, elle consacre sa vie à inscrire cette journée au calendrier national. En 1914, le président Wilson décrète le deuxième dimanche de mai comme jour dédié aux mamans.
Ironie du sort : horrifiée par la récupération commerciale de sa fête, Anna Jarvis finira par la renier totalement, intentant des procès contre les marques et appelant au boycott des fleuristes. Une lutte vaine, mais révélatrice des tensions entre sincérité et consommation.
Horrifiée par la récupération commerciale de sa fête, Anna Jarvis finira par la renier totalement, intentant des procès contre les marques et appelant au boycott des fleuristes.
La fête des mères dans le monde
Aujourd’hui, la fête des mères dans le monde reflète la diversité des cultures :
| Pays | Traditions et date |
|---|---|
| Tunisie | Célébrée le dernier dimanche de mai. Petits poèmes, cadeaux faits main à l’école, coffrets beauté ou gâteaux : chacun y va de sa manière pour faire plaisir à sa maman. |
| Canada | Comme aux États-Unis, le deuxième dimanche de mai. |
| Espagne | Fêtée le premier dimanche de mai ; les mères sont invitées à dîner à l’extérieur. |
| Belgique | La date varie selon les régions : le deuxième dimanche de mai ou le 15 août. |
| Angleterre | Le Mothering Sunday a toujours lieu au printemps, à mi-Carême. |
| Éthiopie | La fête Antrosht dure trois jours à l’automne. |
| Italie, Turquie, Russie, Danemark, Finlande | On suit le modèle américain. |
En Tunisie, une tradition adoptée et bien ancrée
Si la fête des mères en Tunisie a été introduite sous l’occupation française, elle s’est peu à peu imposée dans toutes les familles, quelle que soit la confession. On y célèbre les mamans à l’américaine, mais à la tunisienne : avec cœur, poésie et souvent un bon repas en famille.
Questions fréquentes
Quand la fête des mères est-elle devenue officielle en France ?
La loi qui fixe officiellement la fête des mères en France, au dernier dimanche de mai (ou au premier dimanche de juin en cas de coïncidence avec la Pentecôte), date de 1950. Une première célébration avait eu lieu à Artas, dans l’Isère, en 1906, puis une journée nationale avait été proclamée sous le régime de Vichy en 1941.
Qui est à l’origine de la fête des mères aux États-Unis ?
C’est Anna Jarvis qui organise la première célébration officielle en 1908, après la mort de sa mère. En 1914, le président Wilson décrète le deuxième dimanche de mai jour dédié aux mamans.
D’où viennent les premiers hommages rendus aux mères ?
Ils remontent à l’Antiquité : les Grecs honoraient Rhéa et Cybèle, mères des dieux, tandis que les Romains célébraient Mater Matuta lors de la Matraliae, fixée au 11 juin.
Quand la fête des mères est-elle célébrée en Tunisie ?
En Tunisie, elle a lieu le dernier dimanche de mai. Introduite sous l’occupation française, elle s’est peu à peu imposée dans toutes les familles, avec petits poèmes, cadeaux faits main, coffrets beauté ou gâteaux.
La date de la fête des mères est-elle la même partout dans le monde ?
Non : elle varie selon les pays — deuxième dimanche de mai au Canada, premier dimanche de mai en Espagne, deuxième dimanche de mai ou 15 août en Belgique selon les régions, mi-Carême (Mothering Sunday) en Angleterre, ou encore trois jours à l’automne pour la fête Antrosht en Éthiopie.
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Originally posted 2025-07-15 08:45:29.
