La Saint-Valentin a largement dépassé son cadre chrétien d’origine pour être adoptée dans de nombreux pays du monde. Du Japon, où seules les femmes offrent des chocolats le 14 février avant que les hommes ne rendent la pareille le « White Day », à la Finlande où l’on porte sa chérie sur le dos pour gagner son poids en bière, en passant par des pays où la fête reste interdite : cette laïcisation et cette internationalisation ont donné naissance à des traditions locales aussi variées que surprenantes. Petit tour d’horizon.
En Asie, des codes très précis
Au Japon
La Saint-Valentin n’y est célébrée que depuis les années 1950, introduite par les fabricants de chocolat. Depuis, seules les femmes offrent, le 14 février, des chocolats aux hommes pour leur manifester leur amour — elles en offrent aussi à leurs amis, collègues ou patrons. En retour, le « White Day », célébré le 14 mars, donne l’occasion aux hommes d’offrir à leur bien-aimée quelque chose de blanc : chocolat blanc, bijoux ou lingerie, d’une valeur censée être trois fois supérieure au cadeau reçu. L’absence de cadeau peut être perçue comme un amour éteint, ou resté unilatéral.
En Corée du Sud
La Saint-Valentin s’y célèbre de la même façon qu’au Japon. Un mois plus tard, le 14 avril, on y fête aussi le « Black Day » : les célibataires n’ayant rien reçu en février ni en mars se retrouvent pour manger des nouilles noires — une manière de dédramatiser le célibat.
À Singapour
Les femmes célibataires qui espèrent trouver un mari inscrivent quelques mots d’amour sur des mandarines, puis les jettent dans un fleuve.
En Chine
Depuis les années 1980, la Saint-Valentin connaît une popularité croissante, notamment chez les jeunes. Les générations plus anciennes honorent plutôt le Qi Qiao Jie, fête traditionnelle des amoureux issue d’une légende ancienne, célébrée le septième jour du septième mois du calendrier lunaire : on y offre à la personne aimée un objet qu’elle gardera sur elle — mouchoir en soie, médaillon, ceinture.
Au Moyen-Orient, entre célébration et interdiction
En Iran, la Saint-Valentin est perçue comme un festival où l’on exprime l’amour envers ses proches — mères et épouses notamment — et fait écho, dans la culture perse antique, à une célébration de la terre appelée Sepandarmazgan ou Esfandegan. En Arabie saoudite, à l’inverse, elle est tout simplement interdite, jugée trop chrétienne et païenne. Au Koweït et au Pakistan, des conservateurs islamistes cherchent également à l’interdire, au profit d’une « journée de la décence », estimant que la Saint-Valentin encourage le péché.
En Europe, des traditions très locales
Dans les pays scandinaves, les hommes écrivent un message à la femme qui leur plaît, mais ne signent pas de leur nom : ils dessinent de petits points correspondant au nombre de lettres qu’il contient. Si la destinataire devine qui lui écrit, elle reçoit… un œuf de Pâques. En Écosse, selon la tradition, la première personne du sexe opposé rencontrée par hasard devient votre Valentin pour la journée — rien ne force à l’accepter, mais on y voit volontiers un signe du destin, sans que cela n’engage à rien de plus que ce jeu symbolique.
Au Pays de Galles, les amoureux sont célébrés le 25 janvier et s’offrent des cuillères en bois sculptées de cadenas, cœurs ou clefs. En Autriche, les couples — qu’ils soient simplement en couple, fiancés ou mariés depuis des années — défilent dans les rues habillés à l’identique, main dans la main. En Catalogne, on célèbre la Sant Jordi le 23 avril : les hommes offrent une rose aux femmes qu’ils aiment, les femmes un livre à leurs amoureux, autour de grands banquets. En France, en Italie, en Tunisie et dans plusieurs pays d’Afrique ayant adopté cette fête, les couples s’offrent fleurs, chocolat ou bijoux, et les femmes portent volontiers du rouge, symbole de passion, lors du dîner en amoureux.
Sur le continent américain
Au Brésil, on ne parle pas de Saint-Valentin mais de dia dos namorados (jour des amoureux), fêté non pas le 14 février mais le 12 juin : l’amoureux offre à sa compagne un objet symbolique de son amour éternel, et elle lui promet en retour d’être sienne pour la vie. En Colombie, le Dia del Amor se fête le troisième samedi de septembre, l’occasion de célébrer aussi l’amitié à travers des cadeaux et un dîner. Aux États-Unis enfin, la date reste très importante mais n’est pas réservée aux seuls amoureux : on y célèbre l’amour au sens large, envers toutes les personnes qui comptent.
Au-delà de son aspect commercial, devenu quasiment banal, la Saint-Valentin reflète, sous des formes très différentes selon les cultures, ce qu’il y a de meilleur en nous : notre capacité d’aimer. Pour en découvrir les origines antiques et chrétiennes, direction notre petite histoire de la Saint-Valentin.
