Carthage antique : de l’expansion méditerranéenne au choc avec la Grèce
L’ascension fulgurante de Carthage antique
Grâce à sa position stratégique au cœur de la Méditerranée, Carthage connaît rapidement un essor remarquable. En effet, l’aristocratie carthaginoise fait preuve d’un esprit d’initiative exceptionnel. Par ailleurs, la cité profite du déclin de Tyr, sa fondatrice, qui devient vassale des Assyriens puis des Perses. Finalement, Alexandre le Grand détruit Tyr en 332 avant J.-C.
Ainsi, Carthage antique regroupe sous sa domination toutes les cités phéniciennes d’Occident. De plus, elle constitue un empire maritime solide et s’assure l’exclusivité du commerce vers l’Orient.
La stratégie territoriale carthaginoise révolutionnaire
Contrairement aux Phéniciens traditionnels, les Carthaginois s’implantent à l’intérieur des terres nord-africaines. Cette approche novatrice leur offre une base territoriale solide dans le nord et le centre de la Tunisie actuelle.
Carthage antique développe alors de vastes domaines agricoles. On y cultive notamment le blé, la vigne et les oliviers. De surcroît, les techniques agricoles s’améliorent grâce aux traités de Magon, référence incontournable de l’époque antique. D’ailleurs, les Romains eux-mêmes adopteront plus tard ces méthodes.
Cependant, les populations berbères autochtones subissent l’assujettissement. Elles doivent payer l’impôt, travailler dans les grands domaines et fournir mercenaires, rameurs et main-d’œuvre.
Carthage, métropole nord-africaine fortifiée
Au fil du temps, Carthage antique se détache de Tyr. En outre, les mariages entre Berbères et Phéniciens transforment Carthage en véritable cité nord-africaine.
La ville s’édifie entre marécages et lac de Tunis, à l’extrémité d’une presqu’île. Un triple mur la protège côté terre. Sa défense repose sur des milliers de mercenaires, des troupes d’éléphants et une flotte impressionnante. Celle-ci comprend des navires de guerre à trois et cinq rangs de rameurs. Un double port militaire et commercial occupe les lagunes au pied de la colline de Byrsa.
Le système politique de Carthage antique
Grands propriétaires terriens, riches marchands et armateurs gouvernent la ville. Parmi eux figurent les prêtres des divinités majeures : Tanit, déesse de la fécondité, Baal, dieu suprême, et Melqart, que les Grecs assimilent à Hercule.
Ces dirigeants mènent un train de vie luxueux dans le faubourg de Mégara. Néanmoins, ils redoutent constamment la misère rurale, la turbulence des mercenaires et l’indocilité de la plèbe. Cette dernière rassemble ouvriers et marins dans les quartiers portuaires.
Également, ils se méfient des grandes familles ambitieuses. Les Magonides ont pourtant fait la puissance carthaginoise au 5e siècle. Plus tard, ils craindront les Barcides, avec Hamilcar et Hannibal, qui animeront la lutte contre Rome au 2e siècle.
L’expansion commerciale de Carthage antique
Le commerce des métaux précieux constitue la priorité absolue de Carthage. Par conséquent, Carthage antique organise deux expéditions majeures pour découvrir les routes de l’or et de l’étain.
Premièrement, Himilcon dirige une expédition vers les îles britanniques et l’Irlande vers 450 avant J.-C. Deuxièmement, Hannon longe les côtes marocaines atlantiques vers 500 avant J.-C. Malheureusement, la destruction de la littérature carthaginoise prive la géographie antique de précieux détails sur ces périples.
Carthage antique favorise son commerce par des actions militaires et diplomatiques stratégiques. Ainsi, elle occupe des positions clés dans tout le bassin occidental méditerranéen.
Les premiers conflits de Carthage antique
L’expansion carthaginoise se heurte aux Phocéens, fondateurs de Massalia (Marseille). Ces derniers tentent également de proliférer en Méditerranée. Toutefois, leur expansion s’arrête vers 540-535 avant J.-C. lors de la bataille d’Alalia, au large de la Corse.
À la fin du 6e siècle avant J.-C., Carthage antique domine toutes les colonies phéniciennes d’Afrique. De plus, elle possède des points d’ancrage stratégiques en Sicile, Sardaigne, Corse, aux Baléares et en Espagne. Son alliance avec les Étrusques lui assure une position confortable jusqu’à l’affrontement avec son premier grand rival : la Grèce.
La bataille d’Himère, tournant pour Carthage antique
Un long conflit oppose les deux puissances méditerranéennes en Sicile. Carthage antique y subit une défaite cuisante à Himère. Simultanément, la Grèce triomphe à Salamine face aux Perses. Ces victoires grecques symbolisent le triomphe des lumières sur les forces barbares.
La défaite d’Himère marque un tournant historique pour Carthage antique. En effet, la domination grecque des deux bassins méditerranéens provoque des changements profonds. La pauvreté des tombes carthaginoises du 5e siècle témoigne d’une ère d’austérité. La cité bannit ses goûts de luxe et les plus fortunés respectent les lois limitant le faste des noces et dépenses funéraires.
Cette austérité touche également la sphère religieuse. Les offrandes et monuments perdent leur richesse. Carthage s’isole progressivement. Les restrictions commerciales maritimes créent des problèmes de ravitaillement.
Par conséquent, Carthage antique doit survivre et se réorganiser face à la menace grecque. La conquête de l’arrière-pays tunisien actuel commence alors. Carthage trouve de nouveaux débouchés et intensifie son commerce avec les populations indigènes, échangeant métaux précieux et ivoire contre objets fabriqués.
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Originally posted 2020-03-16 17:41:33.
