في كوب شاي أو فوق فطيرة، يفصح النعناع عن عبقٍ لا يشبه غيره. غير أنّ وراء هذا النبات الأليف جنسًا نباتيًّا غنيًّا؛ فالنعناع أعشاب معمّرة من الفصيلة الشفوية، تُزرع منذ العصور القديمة للعطر والتطييب والزينة والدواء. أما فضائله في الهضم وأثره الطيّب في المزاج فمعروفان، وما يزال الطبّ الحديث يستكشفهما. وهذه جولة في منافعه واستعمالاته وزراعته في الحديقة.
فصيلة نباتية غنيّة ومتنوّعة
يؤلّف النعناع جنسًا من الأعشاب المعمّرة ينتمي إلى الفصيلة الشفوية. فيضمّ هذا الجنس أنواعًا كثيرة تُزرع للعطر والتطييب والزينة والدواء.
ومنذ العصور القديمة، يأخذ النعناع بالألباب بما له من خصائص عطرية لافتة. على أنّ بعض أنواعه اكتسب في العقود الأخيرة قيمة اقتصادية معتبرة.
ومن بين 18 نوعًا معترفًا بها اليوم، تتصدّر السوق العالمية ثلاثة: النعناع المائي (Mentha aquatica)، والنعناع الكندي (M. canadensis)، والنعناع السنبلي (M. spicata). أما هجائنها (M. X gracilis وM. X piperita وM. X villosonervata) فتكمّل إنتاج الزيت العطري.
ما فوائد النعناع في الهضم؟
للنعناع فضائل مشهودة في الهضم. فهو يهدّئ المعدة ويحفّز إفراز الصفراء بما فيه من حديد وفيتامين C. فيعين هذا الفعل الهضمَ على نحو طبيعي.
ويحدّ النعناع كذلك من الارتجاع المعدي، ويقاوم رائحة الفم الكريهة مقاومةً ناجعة. فخصائصه المضادّة للتشنّج، والطاردة للغازات، والمطهّرة، والمقوّية، والمنبّهة، تسهم في التوازن الهضمي العامّ. وبذلك يلتحق بكنوز طبيعية أخرى تشتهر بالحيوية، مثل فوائد حبوب اللقاح، ذلك الغذاء الفائق من الخليّة.
عافيةٌ فورية وطبيعية
تكفي نزهة في حقل نعناع ليُحسّ المرء أثره الطيّب في المزاج. فهذا علاج طبيعي يعمل سريعًا في صفاء النفس.
ولا ينفكّ الطبّ الحديث يكتشف لهذا النبات الألفيّ منافع جديدة. فهو يرفع الحيوية العامّة، ويشارك مشاركة فاعلة في توازن الجسم.
الإنتاج العالمي لزيوت النعناع العطرية
تتصدّر أربعة أنواع التطوّر الاقتصادي للزيوت المستخرجة:
- نعناع اليابان (Mentha canadensis)
- النعناع الفلفلي (M. X piperita)
- النعناع السنبلي (M. spicata)
- النعناع الاسكتلندي (Mentha x Gracilis Sole)
تنتج الهند اليوم 50 000 طنّ من زيت النعناع العطري. فيتجاوز هذا الإنتاج ما تنتجه اليابان، الرائدة تاريخيًّا في النصف الأول من القرن العشرين، ثم البرازيل.
استعمالات النعناع في المطبخ والتجارة
في المشروبات
يعطّر النعناع مشروبات كثيرة. فكحول النعناع وخمر النعناع وشراب النعناع تصبغ الكوكتيلات بالأخضر صبغًا اصطناعيًّا، أو تبقى بلا لون.
وتستثمر الكوكتيلات الكلاسيكية، مثل «المِنت جوليب» (mint julep) و«الموخيتو» (mojito)، هذا العبق المنعش. أما في فرنسا وبلجيكا فيُسمّى مزيج الباستيس وشراب النعناع والماء «الببغاء» (perroquet). ويشارك النعناع في هذه الوجهة المزدوجة — عطرٌ وطابعٌ قويّ معًا — نباتاتٍ شهيّة أخرى، مثل الهالابينو، ذلك الفلفل المكسيكي ذي الألف فضيلة.
في الزراعة التجارية
فأربعة أنواع من النعناع تحظى بزراعة تجارية متطوّرة، بحسب مناطق العالم:
| البلد | أنواع النعناع المزروعة |
|---|---|
| الولايات المتحدة | النعناع الفلفلي، والنعناع الاسكتلندي، والنعناع السنبلي المحلّي |
| الهند | النعناع الكندي (Mentha canadensis)، والنعناع الفلفلي، والنعناع الاسكتلندي، والنعناع السنبلي |
| الصين | النعناع الكندي (Mentha canadensis)، والنعناع الاسكتلندي، والنعناع السنبلي |
كيف يُزرع النعناع في الحديقة؟
يحتمل هذا النبات التقليم المتكرّر، ويستطيب تربة رطبة في ظلّ خفيف. غير أنّه يتأقلم بسهولة مع ظروف أخرى.
على أنّ حذرًا يلزم هنا: فالنعناع قد يستشري. وللحدّ من انتشاره بالمدّادات، يُحدَّد مجال نموّه. ثمّ يُغرس حاجز صلب (أردواز أو آجرّ أو معدن) على عمق 35 سم على الأقلّ.
نعناع اليابان، المصدر الأول للمنثول الطبيعي
يشبه نعناع اليابان نعناع الحقول الأوروبي. غير أنّه يحوي من المنثول الطبيعي أضعافَ ما يحويه. فهذا العبق يعطّر السجائر وعلك المضغ والمشروبات ومستحضرات نظافة الفم ومواد التجميل والأدوية.
وتزرع آسيا هذا الصنف على نطاق واسع؛ إذ يوفّر المصدر التجاري الأول للمنثول الطبيعي في العالم.
نبتة طبّية عمرها ألفيّات
يُعدّ النعناع من أشهر النباتات الطبّية. فحوض المتوسّط يستعمله منذ العصور القديمة لما له من فضائل علاجية كثيرة. وهو بذلك يندرج في التقليد الطويل لـفوائد النباتات في الصحّة.
واليوم، يؤكّد العلم الحديث هذه المعارف الموروثة ويغنيها. فما يزال النعناع يكشف منافع جديدة لصحّتنا وعافيتنا.
