La vérité est l’une des premières choses que les parents souhaitent transmettre à leurs enfants, en leur inculquant dès le plus jeune âge, à travers contes et fables, les principes et valeurs auxquels ils croient. Mais la vérité, chez l’enfant, se construit en même temps que le mensonge — et comprendre ce mécanisme aide à mieux l’accompagner.
Pourquoi la vérité est-elle plus facile à dire qu’à faire ?
On cherche à apprendre aux enfants à dire la vérité car, à partir d’un certain âge, ils commencent à dire des « mensonges ». Ce n’est pas par mimétisme que l’enfant se met à mentir, mais plutôt par déni : dès deux ans, il utilise ce mécanisme de défense pour tenter de cacher une faute qu’il aurait commise. À trois ans naissent les « mensonges blancs » — l’aptitude à comprendre et à formuler ce type de mensonge.
La vérité a-t-elle plusieurs nuances ?
Il est possible pour un enfant d’omettre une vérité pour de bonnes raisons : on ne dit pas à maman « joyeux anniversaire » parce qu’une surprise se prépare, ou on accepte un cadeau peu réussi avec le sourire. Ce sont des mécanismes relationnels qui s’installent naturellement. Il reste toutefois crucial de guider l’enfant pour qu’il comprenne la complexité de la vérité, en l’encourageant le plus souvent possible à la dire. Les enfants apprennent à mentir à mesure que leur maturité cognitive et sociale se développe : pour distinguer une vérité d’un mensonge, ils doivent comprendre qu’il existe une multitude d’individus avec leurs propres vérités, correspondant à leurs valeurs et croyances. L’enfant devrait être capable de percevoir aussi que certaines personnes peuvent avoir des perceptions erronées — une faculté appelée théorie de l’esprit, qui commence à se développer dès le jardin d’enfants et les petites classes du primaire.
Comment la vérité passe-t-elle par l’apprentissage du mensonge ?
L’évolution de la théorie de l’esprit permet à l’enfant de penser et de ressentir ce que les autres perçoivent, en adaptant ses réponses — et donc parfois ses mensonges — en conséquence. Ce qui semble logique pour l’enfant ne l’est pas forcément pour l’adulte, ce qui explique ses difficultés à concevoir un mensonge convaincant, surtout face à une série de questions. Selon des recherches récentes, 74 % des enfants finissent par se dévoiler accidentellement au fil des questions : 80 % des enfants de trois-quatre ans s’auto-révèlent ainsi, contre 70 % à cinq ans et seulement 50 % à sept ans — preuve qu’ils comprennent, en grandissant, la corrélation entre question, réponse et mensonge.
Le mensonge, une fonction de la communication
L’aptitude à mentir n’est pas négative en tout point : elle participe au développement des capacités communicationnelles de l’enfant, en lui permettant d’apprendre à s’adapter à son interlocuteur. Elle ne doit toutefois pas se développer outre mesure : l’incapacité de mentir comme l’abus de mensonge sont tous deux considérés comme des lacunes communicationnelles. Dans le premier cas, l’enfant a tendance à être introverti et facilement effrayé ; dans le second, à devenir violent, intolérant, voire dangereux.
Comment encourager un enfant à ne pas mentir ?
Des recherches menées avec des groupes d’enfants ont mis en évidence un paramètre essentiel : les enfants sont plus sensibles à l’émotion qu’à la rationalité. Dans une expérience, un premier groupe devait dire la vérité parce que « cela rendrait le chercheur heureux » ; un second groupe, parce que « c’est la chose juste à faire ». Résultat : 80 % des enfants du premier groupe ont dit la vérité, contre seulement 40 % dans le second.
Les enfants sont plus sensibles à l’émotion qu’à la rationalité : leur dire que la vérité fera plaisir fonctionne mieux que leur dire que c’est « la bonne chose à faire ».
Questions fréquentes
À quel âge un enfant commence-t-il à mentir ?
Dès deux ans environ, par déni pour cacher une faute ; les « mensonges blancs » apparaissent vers trois ans, quand l’enfant devient capable de les formuler.
Le mensonge est-il toujours négatif chez l’enfant ?
Non : à dose modérée, il participe au développement des capacités communicationnelles. C’est son absence totale ou son abus qui posent problème.
Comment encourager un enfant à dire la vérité ?
En misant sur l’émotion plutôt que sur la rationalité : lui montrer que dire la vérité rend son interlocuteur heureux fonctionne mieux qu’un argument moral abstrait.
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Originally posted 2015-12-13 07:09:04.
