Comment fabriquer son bonheur durablement ? Comment le comprendre et où le trouver ? Pour répondre à ces questions, nous nous inspirons du professeur de psychologie à Harvard, Dan Gilbert. Cet auteur de « Stumbling on happiness » livre des conclusions surprenantes dans son fameux TED talk.

Selon Gilbert, nos croyances sur le bonheur sont erronées. Elles résultent d’un mauvais cheminement mental que nous devons corriger.

En 1642, Sir Thomas Browne écrivait : « Je suis l’homme le plus heureux du monde. J’ai en moi ce qui peut transformer la pauvreté en richesse, l’adversité en prospérité. Je suis encore plus invulnérable qu’Achille ; je suis à l’abri du destin. »

Fabriquer son bonheur : une capacité d’adaptation naturelle

Comprendre l’évolution extraordinaire du cerveau humain

Les propos de Sir Thomas Browne anticipent la réflexion de Dan Gilbert. Ce dernier explique d’abord les mutations du cerveau humain. Notre masse cérébrale a pratiquement triplé depuis l’époque de l’homo Habilis.

Cette évolution s’explique par l’apparition d’une nouvelle zone cérébrale. Le lobe frontal, notamment le cortex préfrontal, développe la capacité à simuler des expériences. Grâce à cette partie du cerveau, l’être humain acquiert une aptitude fascinante. Il peut se projeter dans le temps et imaginer des situations futures.

Cette capacité n’existait pas chez nos ancêtres. Elle constitue une adaptation extraordinaire à un environnement de plus en plus exigeant.

L’expérience révélatrice des deux scenarios

Dan Gilbert propose alors une expérience saisissante. Il demande d’imaginer deux versions de votre vie future :

• Première version : vous gagnez le gros lot et devenez multimillionnaire
• Deuxième version : vous subissez un accident et devenez paraplégique

Fermez les yeux et choisissez l’une de ces options.

Comme tout le monde, vous imaginez que le choix semble évident. Entre devenir millionnaire et paraplégique, la question paraît biaisée. Vous pensez qu’en choisissant l’option millionnaire, vous augmentez considérablement vos chances de bonheur.

C’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes.

La vérité troublante sur notre adaptation

Si cette question était un test, vous échoueriez probablement. En réalité, selon les études de Dan Gilbert, les gens manifestent un bonheur identique au bout d’une année.

Pour ses impératifs de survie, une personne ne peut ni flotter éternellement sur un nuage, ni se sentir prisonnière d’un gouffre de malheur. Le bonheur et le malheur progressent tous deux vers un palier où on se sent « normal ».

Les enquêtes menées par psychologues et économistes révèlent une vérité surprenante. L’impact réel des expériences s’avère moins grave que prévu. Gagner ou perdre une élection, conquérir un amoureux, réussir un examen… Ces événements marquent moins profondément qu’on ne l’imagine.

Dan Gilbert cite même des résultats étonnants. Même les traumatismes les plus sérieux cessent d’influencer notre bonheur après trois mois seulement.

Comment distinguer joie et vrai bonheur

Distinguer émotions passagères et état durable

Il faut distinguer les différentes émotions que nous éprouvons. Dans un monde qui vante la perfection sur les réseaux sociaux, nous perdons facilement le nord.

Nous confondons sentiments et passions sans nous en rendre compte. Ainsi, nous croyons que la joie représente notre bonheur, alors qu’elle reste éphémère par nature.

Nous éprouvons de la joie lors d’occasions festives : réussite à un examen, mariage, naissance. En réalité, ce que nous ressentons à ces moments-là, c’est de la joie et non du bonheur.

De même, lors d’un échec ou de la perte d’une personne aimée, nous éprouvons de la tristesse et non du malheur.

La définition véritable du bonheur

Lorsqu’on cherche « bonheur » sur Google, voici la définition qui apparaît :

« Le bonheur est un état durable de plénitude, de satisfaction ou de sérénité, état agréable et équilibré de l’esprit et du corps, d’où la souffrance, le stress, l’inquiétude et le trouble sont absents. Le bonheur n’est pas seulement un état passager de plaisir, de joie, il représente un état plus durable, un équilibre. » Wikipédia

Cette définition éclaire les amalgames que nous faisons dans nos vies.

Le secret pour fabriquer son bonheur naturellement

Selon Dan Gilbert, toutes les personnes possèdent la capacité de fabriquer leur bonheur. Nous disposons tous d’un système immunitaire psychologique : un processus cognitif qui modifie notre vision du monde.

Ce processus, essentiellement inconscient, nous réconforte face aux situations difficiles. Pourtant, nous n’utilisons pas ce processus comme nous le pourrions.

Nous fabriquons notre bonheur. Grâce à ce système immunitaire psychologique, nous pouvons projeter des images de notre bonheur. Nous pouvons les visualiser. Cette capacité se trouve en nous.

Paradoxalement, nous agissons comme si le bonheur était quelque chose à chercher à l’extérieur. Comme s’il fallait tomber dessus par enchantement.

Exemples inspirants de personnes qui fabriquent leur bonheur

Jim Wright : la renaissance après la chute

Pour illustrer cette capacité à fabriquer son bonheur, Dan Gilbert cite des exemples saisissants.

Jim Wright était président de la Chambre des représentants. Il démissionne suite à un scandale concernant une transaction douteuse, révélée par Newt Gingrich. Sa carrière politique s’arrête brutalement.

Quelques années plus tard, on lui demande comment il se porte. Il répond : « Je me sens tellement mieux physiquement, financièrement, mentalement, émotionnellement et en presque tout autre aspect. »

Moreese Bickham : 37 ans d’emprisonnement transformés en expérience glorieuse

Dan Gilbert évoque également Moreese Bickham. Cet homme obtient sa liberté à 78 ans, suite à un test ADN qui l’innocente totalement. Il avait passé 37 ans en prison pour un crime qu’il n’avait pas commis.

Lorsque les médias lui demandent son ressenti, il répond : « Je n’ai aucun regret. C’était une expérience glorieuse. »

Pete Best : plus heureux sans les Beatles

Gilbert cite également Pete Best, premier batteur des Beatles. Ringo Starr le remplace dans le groupe. En 1994, lors d’une entrevue, Best affirme être beaucoup plus heureux que s’il avait poursuivi avec les Beatles.

Ces personnes révèlent le secret du bonheur selon Dan Gilbert. Elles possèdent quelque chose d’important à nous apprendre.

Bonheur fabriqué versus bonheur naturel

Déconstruire une croyance limitante

Les sceptiques s’interrogent légitimement. Le bonheur fabriqué semble moins « bon », moins « vrai » que le bonheur « naturel ». On ne peut se forcer à devenir heureux, pensent-ils.

Quand nous obtenons ce que nous voulons, nous parlons de bonheur « naturel » ou normal. Cette croyance s’avère pourtant totalement erronée.

Dans nos sociétés de consommation, nous croyons avoir besoin de tel produit pour être heureux. Cette paire de chaussures, cette veste, ce smartphone nous rendraient enfin comblés.

Bonheur imaginé et bonheur obtenu : même qualité

On pourrait penser que le bonheur imaginé possède une qualité moindre que le bonheur obtenu. Là encore, nous nous trompons.

Croire qu’on ne peut être heureux qu’en obtenant ce qu’on veut relève simplement de l’argument marketing.

La liberté constitue l’alliée naturelle du bonheur. Elle nous permet de choisir l’avenir qui nous convient le mieux. Mais cette liberté de choix devient l’ennemi du bonheur imaginé, car elle installe l’incertitude.

L’expérience des deux objets

Imaginez posséder deux objets identiques que vous appréciez particulièrement. Deux livres, deux bibelots, deux robes. Si vous devez trancher immédiatement et n’en garder qu’un seul, vous finirez par préférer celui que vous avez conservé.

Votre système immunitaire psychologique vous réconfortera dans ce choix. En revanche, si vous conservez la possibilité de changer d’avis, vous resterez indécise. Vous vous sentirez tiraillée et moins bien.

La liberté de choix favorise le bonheur imaginé mais peut contraindre le bonheur obtenu.

L’ambition : alliée ou ennemie du bonheur

L’ambition maîtrisée

Avoir des préférences pour une voie future plutôt qu’une autre reste sain et naturel. Mais si ces préférences nous tiraillent trop, nous nous mettons en danger. Surtout si nous surestimons la différence entre nos choix.

Une ambition maîtrisée nous mène à l’obtention de nos objectifs. Elle contribue ainsi à la réalisation de notre bonheur.

Les dangers de l’ambition immodérée

Une ambition immodérée nous pousse à mentir ou tricher. Tout devient acceptable pour obtenir ce qu’on veut. Or la fin ne justifie pas toujours les moyens.

Lorsque nos contraintes restent maîtrisées, nous demeurons prudents et attentionnés. Quand nos peurs se déchaînent, nous devenons irréfléchis et lâches.

La leçon essentielle

Ce qu’il convient de retenir ? Nos désirs et nos peurs sont souvent démesurés. Car nous possédons déjà la capacité de fabriquer le bonheur que nous recherchons.

Le bonheur ne se trouve pas à l’extérieur de nous. Il naît de notre capacité d’adaptation et de notre système immunitaire psychologique. Cette révélation change tout dans notre quête du bonheur.

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Originally posted 2017-06-07 09:49:02.