Habiter à deux : qui a droit à une pièce à soi ?

On se marie plus tard parce qu'on n'arrive pas à habiter. Et quand on finit par habiter à deux, une question se pose que personne ne formule à voix haute : qui obtient de l'espace, et qui s'en passe. Le territoire conjugal, c'est-à-dire la répartition concrète des mètres carrés, des heures et des seuils à l'intérieur d'un même logement, est probablement l'un des terrains les moins discutés et les plus déterminants de la vie à deux. Il ne s'agit pas de décoration. Il s'agit de savoir où une femme peut fermer une porte.

Qui obtient une pièce à soi dans le foyer ?

Réponse courte : rarement la femme. La recherche sur le travail à domicile a produit, depuis 2020, un ensemble convergent d'observations sur la répartition de l'espace domestique entre conjoints. Une étude publiée en 2026 dans la revue *Gender, Work and Organization*, intitulée « Gender and Space : Homeworking at the Dining Room Table », documente une répartition inégale des pièces dédiées : les hommes obtiennent plus souvent un bureau fermé, les femmes travaillent dans des espaces conçus pour autre chose, principalement la cuisine et la table de la salle à manger. Un article publié en 2021 dans la revue *Sex Roles* sous le titre « No Room of her Own » observe la même négociation, et la même issue, dans des ménages où les deux conjoints exercent pourtant une activité professionnelle.

L'espace disponible n'est donc pas seulement une contrainte matérielle. C'est un arbitrage.

Et l'arbitrage suit une hiérarchie implicite : le travail de l'un est jugé interruptible, celui de l'autre non.

Cette asymétrie spatiale double une asymétrie temporelle bien documentée en Tunisie. L'enquête nationale budget-temps du ministère tunisien chargé de la famille indique que les femmes de 35 à 44 ans consacrent près de sept heures quotidiennes aux charges domestiques, contre moins d'une heure pour les hommes. Une étude publiée en 2021 par Oxfam et l'Association des femmes tunisiennes pour la recherche sur le développement, intitulée « Et s'il y avait une grève dans les foyers ? », avance une estimation nettement plus haute, entre 8 et 12 heures par jour, mais sa méthode et son échantillon n'ont pas été rendus publics : elle donne l'ordre de grandeur du problème, pas sa mesure. Une femme qui n'a pas de pièce à soi n'a pas non plus d'heure à soi. Les deux privations se renforcent.

La sociologue marocaine Fatema Mernissi avait donné un nom à cette logique bien avant qu'elle ne soit mesurée : les *hudud*, les frontières. Sa lecture de l'espace domestique, développée dans une œuvre aujourd'hui classique et citée ici comme repère conceptuel et non comme donnée contemporaine, décrivait la maison comme un système de seuils qui répartit qui passe et qui reste. Le seuil s'est déplacé. Il n'a pas disparu.

Faire chambre à part : rupture ou hygiène de vie ?

Le sommeil séparé est aujourd'hui documenté comme une pratique de gestion du sommeil, pas comme un symptôme de crise conjugale. Une enquête de l'American Academy of Sleep Medicine menée en mars 2023 auprès de 2 005 adultes américains établit que plus d'un tiers d'entre eux dorment occasionnellement ou régulièrement dans une autre pièce que leur conjoint. Une enquête comparable de la même institution en 2025 aboutit à 31 %.

Le détail le plus intéressant est ailleurs. Dans l'enquête de 2023, 45 % des hommes déclarent quitter la chambre commune, contre 25 % des femmes. Autrement dit, là encore, la mobilité dans le logement n'est pas également distribuée. Partir dormir ailleurs suppose qu'il existe un ailleurs, et qu'on s'estime autorisé à l'occuper.

Les chiffres du sommeil séparé

• 35 % des adultes américains dorment occasionnellement ou régulièrement dans une autre pièce (American Academy of Sleep Medicine, 2023) • 45 % des hommes contre 25 % des femmes (même enquête, 2023) • 31 % des adultes américains en 2025 (American Academy of Sleep Medicine)

Ces données sont américaines. Aucune enquête équivalente n'existe, à notre connaissance, pour la Tunisie, le Maroc ou l'Algérie. Elles ne se transposent donc pas. Elles indiquent seulement qu'un arrangement longtemps perçu comme un aveu d'échec est en train d'être requalifié ailleurs en question pratique : ronflements, horaires décalés, températures incompatibles.

Ce que la recherche établit sur le sommeil et la qualité du lien

Le lien entre sommeil et qualité de la relation est établi, mais son sens est plus subtil qu'on ne le dit. Une revue systématique et méta-analyse conduite par une équipe de l'université de Pékin, publiée en 2024 dans *Sleep Medicine Reviews*, a agrégé 62 études portant sur 43 860 participants. Elle établit une corrélation modérée entre une meilleure qualité de la relation et une meilleure qualité du sommeil (r = 0,34), ainsi qu'une durée de sommeil plus longue. Le conflit conjugal, lui, est associé à un sommeil de moins bonne qualité.

La direction de la causalité reste débattue : dormir mal abîme la relation, et une relation abîmée fait mal dormir. Ce que la méta-analyse suggère, en revanche, est que la variable décisive n'est pas la configuration du lit mais la qualité de la réponse que chacun apporte à l'autre. La disponibilité du partenaire est associée à un meilleur sommeil. Le simple soutien déclaré, lui, ne l'est pas significativement. Partager un lit ne produit pas de l'intimité. C'est l'intimité qui rend le lit partagé supportable.

Habiter chez la belle-famille : un territoire conjugal en sursis

Dans une grande partie du Maghreb, la question du territoire conjugal ne se pose pas d'abord entre les deux conjoints. Elle se pose entre le couple et la famille élargie.

La corésidence recule, mais lentement et inégalement. En Tunisie, la taille moyenne des ménages est tombée à 3,45 personnes en 2024, contre 5,5 en 1975, selon l'Institut national de la statistique, qui y lit une nucléarisation nette de la famille. Au Maroc, le Recensement général de la population et de l'habitat 2024 du Haut-Commissariat au Plan enregistre 9 275 038 ménages et une taille moyenne passée de 4,6 à 3,9 personnes entre 2014 et 2024, avec 4,4 personnes en milieu rural.

Ces moyennes cachent l'essentiel. Elles disent que les ménages rétrécissent, pas que les jeunes couples habitent seuls. En Algérie, où le taux d'occupation par logement est estimé à 4,25 personnes fin 2023 selon les données du ministère de l'Habitat relayées par la presse économique, plus de 1,3 million de demandes de logement demeuraient en attente à la fin de 2024. Beaucoup de couples se marient et fondent une famille dans le logement des parents du mari.

Ce que la résidence chez la belle-famille produit n'est ni uniformément subi ni uniformément protecteur, et c'est ce qui rend le sujet difficile à traiter honnêtement. Elle offre des ressources réelles : garde des enfants, mutualisation des dépenses, transmission, soutien en cas de maladie. Elle offre aussi une exposition permanente. Le couple y devient un sous-ensemble d'un ensemble plus vaste, dont il ne fixe ni les horaires ni les règles d'usage. La chambre conjugale devient alors le seul territoire propre, et donc surchargé : elle doit contenir à la fois le sommeil, l'intimité, la dispute et le repli.

La littérature ethnographique sur les familles maghrébines a repéré depuis longtemps un marqueur concret de l'émancipation d'une jeune épouse dans ce dispositif : le moment où elle cuisine seule. Sortir de la cuisine de la

Manquer d'espace, est-ce que cela fabrique du conflit ?

belle-mère est décrit comme une bascule d'autorité, pas comme un détail domestique. Le territoire n'est pas symbolique. C'est une plaque de cuisson.

C'est probable, mais la recherche est prudente. Les travaux sur la surpopulation du logement décrivent un mécanisme plausible : l'impossibilité de se retirer empêche la régulation des émotions, et l'irritation s'accumule faute de pouvoir sortir du champ de l'autre. Une étude publiée dans la revue *European Journal of Population* sur logement surpeuplé et rupture conjugale nuance toutefois fortement ce lien : une fois neutralisés les facteurs confondants, notamment les difficultés financières et le statut d'occupation, l'association entre densité et séparation s'affaiblit nettement.

La conclusion honnête est donc celle-ci : le manque d'espace est rarement la cause première. Il est un amplificateur. Il transforme une tension gérable en tension permanente, parce qu'il supprime la possibilité matérielle de la mettre à distance quelques heures.

Le désir a-t-il besoin d'un lieu ?

Traité comme objet d'analyse et non comme scène, le désir dans le couple dépend de deux conditions spatiales que la recherche sur l'intimité conjugale identifie régulièrement : la prévisibilité de la solitude, et la certitude de ne pas être entendu.

La première renvoie à un paradoxe bien connu des psychologues du couple : le désir suppose un écart, et l'écart suppose un lieu où se retirer. Un couple qui n'a jamais aucun espace séparé perd la possibilité de se manquer. La seconde condition est plus prosaïque et plus décisive dans le contexte maghrébin de corésidence : l'insonorisation, la distance à la chambre des parents ou des enfants, la fermeture effective d'une porte. Ces contraintes ne sont presque jamais discutées, et elles pèsent lourd.

Il faut ajouter une réserve méthodologique. Sur ce point précis, nous n'avons trouvé aucune donnée quantitative maghrébine publiée. C'est un angle mort de la statistique régionale, et il serait malhonnête de le combler par des estimations.

Se loger avant de s'aimer

Le lien entre logement et conjugalité est désormais explicite dans les données marocaines. Selon l'enquête nationale sur la famille du Haut-Commissariat au Plan présentée en 2025, 51,7 % des célibataires déclarent ne pas souhaiter se marier, contre 40,6 % qui en expriment l'intention. Près de 39 % de ceux qui refusent ou hésitent invoquent d'abord des contraintes économiques et matérielles, au premier rang desquelles la difficulté d'accéder à un logement indépendant.

Ce chiffre mérite d'être lu à l'envers. Il ne dit pas que la jeunesse maghrébine se détourne du couple. Il dit qu'elle refuse de s'y engager sans territoire. Le mariage sans logement autonome est perçu, majoritairement, comme un mauvais contrat. C'est une position rationnelle, et elle est nouvelle.

Conclusion La Sultane

Rien de tout cela ne se règle par une conversation de couple bien menée. Une femme qui n'a pas de bureau parce que l'appartement fait soixante mètres carrés et qu'il abrite six personnes ne souffre pas d'un déficit de communication. Elle souffre d'un marché du logement et d'une répartition du travail domestique qui, additionnés, lui laissent le couloir.

Ce que le territoire conjugal permet d'observer, c'est la traduction spatiale de rapports qui se jouent ailleurs : dans le prix du mètre carré, dans l'heure à peine de travail domestique masculin quotidien, dans les quotas de logement social qu'on n'accorde pas aux couples récents. Il y a pourtant une marge, et elle est réelle : décider explicitement, à deux, qui a droit à quoi et quand, plutôt que de laisser la coutume trancher par défaut. La coutume tranche toujours dans le même sens. La négociation, elle, peut trancher autrement.

La Rédaction